Американская компания Nth Cycle была выбрана Министерством энергетики США для получения грантового финансирования в размере до 100 миллионов долларов.

Средства будут направлены на строительство на юго-востоке страны крупного коммерческого предприятия по переработке так называемой «черной массы» — сырья, получаемого в результате измельчения отработанных литий-ионных аккумуляторов. Проект, получивший название Project Shield, реализуется в рамках федеральной программы по расширению мощностей для переработки критически важных минералов внутри страны.

Решение о поддержке Nth Cycle принято на фоне недавнего запрета Министерства торговли США на экспорт «черной массы» сроком на один год. Исторически сложилось так, что из-за острой нехватки внутренних перерабатывающих мощностей в США практически полную монополию на утилизацию этого материала удерживал Китай. Как отметила генеральный директор и соучредитель Nth Cycle Меган О'Коннор, сохранение пригодных для повторного использования минералов на территории страны признано администрацией вопросом национальной безопасности. Однако без строительства современных заводов эти ресурсы попросту невозможно пустить в новое производство.

Новое предприятие Project Shield будет перерабатывать до 24 000 тонн исключительно американской «черной массы» в год. В основе производства лежит запатентованная платформа электроэкстракции и модульная система OYSTER. Завод будет выпускать смешанный гидроксид никеля высокой чистоты и карбонат лития аккумуляторного качества. Полученные материалы планируется использовать в оборонных системах, центрах обработки данных для искусственного интеллекта, сетевых хранилищах энергии и транспортной отрасли.

Компания уже обеспечила долгосрочный спрос на свою продукцию, заключив предварительное 10-летнее соглашение с крупным сырьевым трейдером Trafigura на поставку 2 000 тонн никеля (в виде гидроксида) и 1 500 тонн карбоната лития.

Ожидается, что новый объект Project Shield будет введен в эксплуатацию в 2029 году и станет дополнением к уже работающему заводу Nth Cycle в Огайо (запущен в 2024 году). Выдержать столь сжатые сроки поможет фирменная технология OYSTER: ее модульная архитектура позволяет развернуть оборудование в уже существующих промышленных зданиях всего за два года, при этом капитальные затраты снижаются на 70% по сравнению с традиционными перерабатывающими комплексами.